ד"ר אליזבט קובלר-רוס היתה רופאה, פסיכיאטרית ותנטולוגית (תנטולוגיה היא מדע במדעי החברה העוסק באובדן, בשכול ובאבל והשפעתם על האדם). במהלך חייה הביא ד"ר קובלר-רוס למטופליה הרבה אור ותקווה, המומחיות שלה היתה בטיפול באנשים בכל הגילאים, כולל ילדים קטנים שחלו במחלות חשוכות, והיא טיפלה בהם בתקופה האחרונה של חייהם. היא ידעה גם לטפל ברגישות רבה ובאומץ בבני המשפחה שלהם בתקופה בה הם עומדים לאבד את יקיריהם. בהתבוננות אמיצה היא מביאה מידה וסיפורים של אותם אנשים: הרצונות, התחושות, באותם רגעים אחרונים.
ד"ר קובלר רוס הביאה למציאות האנושית את חמשת שלבי ההתמודדות עם משבר/מוות: הכחשה, כעס, מיקוח, דכאון וקבלה. הספר כתוב כתמליל של סדרת הרצאות שהעבירה, תוך שיתוף בסיפורים מרגשים מהתחום הטיפולי שלה.
זהו ספר שמציע התבוננות רחבה יותר על נושא שמפחיד את כולנו, אך הוא למעשה חלק מהחיים: המוות. קובלר-רוס מביאה בספר נותן מידע חשוב וכלים להתמודדות עם נושאים כמו: אבל, שכול ומחלות סופניות.